4. Harpax
Le bleu apaisant d'Harpax peut être trompeur, car le puits gravitationnel de la géante est si intense qu'il capture tout ce qui s'en approche trop près.
La Sentinelle
Seule géante gazeuse de Morologus Novem, Harpax s'en était faite la gardienne : dans l'étreinte de sa gravité colossale, elle étouffait astéroïdes, comètes et autres bolides avant qu'ils eussent infligé quelque cataclysme sur les mondes voisins. Cette emprise gravitationnelle qui protégeait le système tourmentait en revanche ses nombreuses lunes — un fait que les premiers explorateurs du Mechanicum avaient appris à leurs dépens.
Nombreux furent ceux de la Grande Croisade à périr en étudiant la planète. Pourtant, un plus grand nombre encore s'était obstiné, car la densité anormalement élevée de son noyau — et les vagues gravitationnelles qu'il provoquait — s'accompagnait d'une présence toute aussi impossible de sombreroche, en quantité pharaonique. Ce matériau, dont les propriétés demeuraient aussi prometteuses que mal comprises, avait semé confusion et convoitise à travers les âges. Lorsque la flotte Cognos Kathartis d'Eti Gabatine s'était échouée là, elle était d'abord restée incrédule tant il semblait improbable que ce système esseulé résistât à sa proximité avec la Grande Faille. Plus tard, certains Magi postulèrent qu'Harpax préservait Morologus Novem des horreurs de l'Immaterium, faisant de la géante une fois de plus l'indéfectible protectrice de mondes oubliés.
Afin de poursuivre ses recherches, le Mechanicum n'avait eu d'autre choix que d'établir ses installations sur la troisième lune de la géante gazeuse, sobrement nommée Harpax III. Les conditions à sa surface étaient certes cauchemardesques, mais les autres satellites, eux, souffraient tant des champs gravitationnels et magnétiques qu'il eût été impossible d'y survivre plus de quelques instants.
Tertia Harpaxis
La croûte d'Harpax III se tordait constamment sous l'effet de marées tectoniques, et les variations imprévisibles de pesanteur rendaient tout déplacement périlleux. De surcroît, une flore tenace et prédatrice s'était adaptée à cet environnement — des organismes noueux capables de prospérer là où la gravité elle-même semblait flancher. À bien des égards, la lune s'apparentait à un Monde Mort. Rien de cela n'avait empêché le Mechanicum d'ancrer des complexes de recherche, désignés selon la nomenclature atypique Templum X Logicies Y, que l'on traduirait en gothique moderne par « temple de programmation XY ». L'Adeptus Mechanicus n'avait partagé ni la nature exacte des travaux qui y avaient été conduits, ni la raison d'une telle concentration en un endroit. Certains prétendaient que les Seigneurs de Mars eux-mêmes n'en avaient aucune idée.
Les halls abandonnés du Templum Logicies T21-L43. Quel que fût le savoir que le Magos Gero y recherchait, il demeurait enterré sous des siècles de silence et de délabrement.
L'une des rares bribes de savoir que l'Inquisitrice Bredasson parvint à glaner concernait un certain Magos Gero. Durant l'Hérésie d'Horus, il aurait pris le commandement de l'ensemble des Templum Logicies. Tous auraient alors concentré leurs recherches sur des moyens de communication indépendants de la Noosphère. Il semblerait également que ce pivot dans les recherches menées sur Harpax III vint d'une prise de contact avec un fragment de Matrice de Construction Standard — quoi que cela pût signifier.
Échos antédiluviens et ombres mouvantes
Peut-être ces rumeurs avaient-elles été alimentées par la présence d'archéotech autour d'Harpax. En effet, si les autres satellites de la planète étaient inhabitables, plusieurs relevés effectués après la « redécouverte » du système indiquaient tout de même des traces d'occupation ancestrales. Trois lunes en particulier — prises dans une résonance orbitale singulière — arboraient des vestiges architecturaux extrêmement anciens. Certains y reconnaissaient la marque des Aeldari, d'autres y voyaient une empreinte plus lugubre.
Galarn Martagot avait indubitablement consulté ces mêmes relevés, car sa flottille ne cessait de rôder autour de la géante gazeuse malgré les périls que cela représentait. Cette attitude avait surpris l'Archmagos Gabatine, qui s'était attendu du Libre Marchand qu'il se précipitât sur le Monde Forge voisin pour y piller tous ses trésors. Quelles merveilles plus importantes avait-il pu flairer ici ?
Cette présence prolongée autour d'Harpax n'était cependant pas sans risques. La ceinture d'astéroïdes qui encombrait l'orbite de la géante servait de refuge à des pirates — humains pour la plupart, bien que certains rapports faisaient état de razzias aux méthodes trop cruelles et trop précises pour être l'œuvre de simples écumeurs du vide.