5. Pyrgopolinices

Un Technoprêtre de l'Adeptus Mechanicus supervise la réactivation d'un manufactorum d'un Monde-Forge. Des méchadendrites s'étendent depuis la figure encapuchonnée tandis qu'elle interagit avec un affichage hololithique vert lumineux portant l'Aquila Impérial. Un servo-crâne flotte à proximité dans la pénombre industrielle, tandis que des rivières de métal en fusion coulent sous des structures gothiques imposantes enveloppées de fumée et d'une brume éclairée par des braises. — Réactivation des protocoles en cours, un rite sacré à la fois. Illustration par DWMIT.

La vallée dérangeante

Pyrgopolinices suscitait chez le Mechanicus un malaise que l'on aurait pu qualifier de viscéral — pour autant que les Technoprêtres ainsi affligés eussent conservé de tels organes. Ses paradoxes provoquaient un profond inconfort, une réponse presque instinctive et animale que nul augmétique n'avait su effacer. Les archives éparses, toutes antérieures à l'isolement multimillénaire du système, promettaient un Monde Forge de taille modeste mais au climat favorable à une productivité optimale, ceint d'une vaste ceinture de chantiers navals orbitaux. Le monde que la flotte Cognos Kathartis découvrit se trouvait dans une orbite excessivement proche de son soleil, constamment bombardé de radiations stellaires mortelles. Quant aux chantiers navals, ils étaient tout simplement manquants — comme si des éons de débris et d'épaves pouvaient s'évaporer sans laisser de trace. Ces contradictions avaient semé le doute : était-ce véritablement le Pyrgopolinices des archives ?

Les manufactorums dédiés à la construction, au renouvellement et à la maintenance des chantiers orbitaux existaient bel et bien — leurs structures massives, pour la plupart intactes, témoignant d'une industrie jadis prépondérante. Comme le reste du Monde Forge, ils semblaient simplement en sommeil : les forges étaient froides, les lignes d'assemblage figées dans un silence minéral. Nulle trace de lutte ou de sabotage ne permettait d'expliquer un tel abandon. Les éruptions volcaniques incontrôlées et les rayonnements stellaires incessants n'auraient pu à eux seuls justifier l'absence totale de la moindre trace de vie, même passée.

Un paradoxe de trop

L'Adeptus Mechanicus déployait désormais des efforts incommensurables pour relancer ces installations. Son ambition était de reconstruire les chantiers navals disparus, fournissant ainsi un point de chute aux groupes de combat de la flotte Quintus affairés dans le système Orestes. Pour organiser cette vaste entreprise, les Magi cherchèrent d'abord à comprendre l'architecture administrative de Pyrgopolinices. Leurs investigations les menèrent au Panoptican, une structure gargantuesque qui servait de centre névralgique à l'ensemble des activités industrielles. Une tour vertigineuse s'élevait au milieu d'une disposition circulaire de complexes manufacturiers, tous orientés vers ce noyau de contrôle. Les Technoprêtres y découvrirent des registres fragmentaires, dont certains portaient la signature d'un Fabricator-General nommé Gero.

Cette information ajoutait une impossibilité supplémentaire à un système qui en comptait déjà trop. Les données recueillies sur Harpax III plaçaient un Magos Gero à la tête des centres de recherche durant et après l'Hérésie d'Horus. Comment ce même individu aurait-il pu occuper simultanément — ou successivement — la fonction de Fabricator-General sur Pyrgopolinices ? Les dates ne concordaient pas, les rôles semblaient incompatibles.

// TRANSCRIPTION MECHANICUS // CHIFFRE Ψ-Ω-07 // [ORIGINE : TECHNOSORCISTE GEREMIAH B8-Mu] >> [DEST : [EXPURGÉ]] [HABILITATION : VERMILLON-3] >> PYRGOPOLINICES.PANOPTICAN.RAPPORT_EXPLORATION ├─ TYPE_INSTALLATION : [NEXUS_ADMINISTRATIF] ├─ INTÉGRITÉ_STRUCT : 94.7% [NOMINAL] ├─ SYS_ALIM : [HORS_LIGNE] // [RESTAURATION_EN_ATTENTE] └─ STATUT : [ANOMALIE] // [ENQUÊTE_SUPPLÉMENTAIRE_REQUISE] Quand nous avons envoyé les premiers serviteurs dans la structure centrale, les rapports de productivité indiquaient des dysfonctionnements répétés et des comportements erratiques. J'ai attribué ces anomalies à une programmation défaillante et ordonné le recyclage des unités défectueuses. Je remets désormais en question cette évaluation. En pénétrant moi-même dans l'installation, j'ai éprouvé des phénomènes sensoriels inexplicables — une impression persistante d'observation, malgré des relevés auspex confirmant l'absence de systèmes de surveillance actifs. Les capteurs fonctionnent à peine au-delà de quelques mètres dans ces couloirs. La logique dicte qu'aucun observateur n'aurait pu surveiller notre progression. Et pourtant. La structure est de conception circulaire, convergeant vers une chambre centrale contenant une source thermale naturelle. En son centre se dresse une statue solitaire, partiellement immergée. L'analyse de l'eau a révélé des concentrations extrêmes de bactéries dévoreuses de chair, la rendant impropre à toute application pratique. J'ai ordonné la vidange du bassin. Trois serviteurs ont été perdus dans le processus. Le premier est tombé dans l'eau durant l'opération des vannes — la dissolution de la chair s'est produite en soixante secondes. Le second se tenait près de l'ouverture de drainage quand le métal a cédé ; ses émissions vox ont continué pendant environ cinq minutes avant que l'impact ne soit enregistré. La troisième unité a présenté une défaillance cognitive catastrophique : elle a parlé dans un langage non répertorié, du liquide oculaire a commencé à s'écouler malgré l'équipement de protection, et elle a initié des protocoles d'auto-terminaison sur sa propre gorge. J'ai administré la miséricorde de l'Omni-messie. L'analyse atmosphérique ne détecte rien au-delà de la saturation radiologique standard et des bactéries véhiculées par l'eau — ni l'un ni l'autre n'étant suffisant pour expliquer les phénomènes observés. La tentative de vidange a échoué. L'installation demeure inopérante dans l'attente de la restauration de l'alimentation des esprits-machines centraux. Je me trouve incapable d'écarter la dernière question du troisième serviteur : la statue avait-elle bougé ? >> PERTES_SERVITEURS : [PARAMÈTRES_ACCEPTABLES] >> RECOMMANDATION : [SUPERVISION_ARCHMAGOS_DEMANDÉE] << LE_DIEU_MACHINE_OBSERVE >> // FIN_TRANSCRIPTION //

Figé dans la roche

À défaut de résoudre ces incohérences si inconfortables, le Mechanicus les enterra profondément dans ses banques de données — probablement non loin des informations originelles concernant le Monde Forge, celles-là mêmes qui avaient été perdues et avaient conduit à son oubli. Après tout, les adeptes de l'Omni-messie n'avaient pas de temps à perdre, car en plus de redémarrer tout un monde, il leur fallait également y récupérer les reliques archéotechnologiques enfouies.

Certaines zones industrielles avaient été pétrifiées par des éruptions volcaniques incontrôlées — peut-être conséquences du manque d'entretien, ou de quelque bouleversement plus ancien. Les cendres et la lave avaient figé ces secteurs dans leur état exact au moment de la catastrophe, les préservant des pillards, de l'érosion, et du temps lui-même. Les secrets d'un passé glorieux y sommeillaient, scellés dans leur gangue de basalte. Des légions de serviteurs étaient sacrifiées dans ces tombeaux volcaniques, mais Ulmyllon en fournirait d'autres, car tel était l'effort à fournir pour la quête du Savoir.