3. Ulmyllon

Paradis Perdu

Dans l'esprit de ses habitants, Ulmyllon restait « la Belle Endormie », surnom affectueux mais assurément aux antipodes de sa décrépitude manifeste et des conflits incessants qui en grêlèrent la surface de cratères. Cette appellation évoquait peut-être le lointain passé d'une société qui n'attendait que l'Empereur pour s'éveiller. Ou au contraire, était-ce une ironie amère face à la torpeur dans laquelle la planète avait sombré, dans l'indifférence la plus totale du reste de l'humanité.

Les archives locales faisaient état d'une trajectoire en décalage avec le reste du genre humain : Ulmyllon avait prospéré durant l'ère des Luttes, brillant malgré l'obscurité qui s'était alors jetée sur la galaxie. Plus tard mis à genoux par l'infâme Hérésie d'Horus, le Monde Ruche s'était tout de même relevé pour connaître un second âge d'or, atteignant son apogée pendant le Nova Terra Interregnum—période là encore terrible pour le reste de l'Imperium. Néanmoins, des luttes intestines entraînèrent inexorablement la société Ulmyllienne vers son déclin. Certains de ses habitants furent séquestrés dans des Cités Ruches, coupés du reste du monde. D'autres régions souffraient de troubles si permanents que des pratiques barbares devinrent rituels sacrés. Désormais, Ulmyllon n'était plus qu'un assemblage disparate d'oligarchies rivales, de traditions oubliées, et de superstitions tenaces — un corps malade dont les membres se souvenaient à peine qu'ils avaient jadis formé un tout.

Malgré son délitement, le peuple d'Ulmyllon entretint méticuleusement plusieurs hauts lieux de la foi impériale. Des pèlerins venus des quatre coins de la planète bravaient encore dangers et désolations pour rejoindre ces sanctuaires. Le plus éminent d'entre tous était sans doute le Tumulus d'Aredius, lieu de repos de la Sainte éponyme. Selon les légendes locales, elle se serait manifestée pour la première fois sur Ulmyllon aux alentours de 750.M36, s'illustrant notamment durant la « grande chasse aux sorcières » qui aurait mené à l'éradication totale des psykers. Elle aurait finalement péri dans une ultime confrontation contre le dernier sorcier — un abhumain aux allures démoniaques, dont le nom “Ganarre” servait toujours à effrayer les enfants. Aussi fervente que fût la dévotion pour cette martyre, l'Adeptus Ministorum ne conservait aucune trace d'une Sainte Aredius dans ses propres archives.

Le conte de deux Cités Ruches

Au fil des guerres civiles, rébellions et autres coups d'État, la société autochtone s'était fragmentée en autant de principautés rivales que de Cités Ruches fonctionnelles. Officiellement ou officieusement, toutes étaient dirigées par des oligarques — tantôt héritiers de lignées nobles, tantôt représentants de quelques consortiums marchands et autres cabales aussi peu recommandables. Le peuple, avec cette verve caustique qui le caractérisait si souvent, les surnommait “Magni-magnaux”, superlatif ironique à la hauteur des égos et excès adipeux qu'il moquait.

Certains de ces gouverneurs avaient néanmoins inspiré un respect sincère, vouant leurs existences à la protection de leurs concitoyens. Les plus emblématiques parmi eux — au plus grand embarras des forces Impériales — resteraient sans doute Dame Cadru et Sire Amaron Morcaduc, de la Cité Ruche Mediolanum Santonum. Outre leur prestigieux héritage, les Morcaduc étaient les derniers détenteurs de Chevaliers fonctionnels sur la Ulmyllon. La tradition voulait que ces Chevaliers eussent été offerts par Pyrgopolinices durant le Moyen-Âge Technologique, ou alors l'Ère des Luttes. Ils furent rebaptisés en l'honneur de l'Empereur lorsque Morologus rejoignit l'Imperium durant la Grande Croisade : Béni par Sa Lumière et Touché par Son Pouvoir. Hélas, la fratrie aurait été déclarée Excommunicate Traitoris pour avoir tourné ses machines contre les forces impériales. En effet, lorsque le Mechanicus avait déclaré la conscription pour redémarrer les manufactorums de Pyrgopolinices, les Morcaduc auraient pris les armes pour défendre les habitants de leur Cité. La mort de Cadru et Amaron, si elle était plus que probable, demeurait incertaine, à l'instar du sort qui avait été réservé à leurs précieux Chevaliers.

Tous les oligarques ne partageaient cependant pas une telle sollicitude pour leur populace. Bien au contraire, despotisme, corruption et incompétence caractérisaient si communément la caste dirigeante que certains en déduisaient un phénomène systémique. Le cas le plus notoire se trouvait à la Baie Écarlate, plus grand spatioport du monde, où la gouvernance calamiteuse de Colla Cuivre-Né avait engendré une situation sans précédent. L'incurie de ce piteux dirigeant — célèbre pour ses Dindaines, festins décadents au détriment de son peuple affamé — fut telle que de puissants syndicats ouvriers purent accaparer la gestion effective du port. Deux d'entre eux se distinguaient particulièrement, ayant survécu à la répression féroce orchestrée par le Cardinal Erbette lors de l'arrivée de l'Imperium. Loin d'avoir été éradiqués, ils continuaient d'œuvrer dans l'ombre, tissant patiemment leurs réseaux d'influence à travers toutes les régions du monde.

Les Philanthropes aux poches percées

La Coopérative des Unions de Levage, Transport et Expédition était devenue en l'espace de quelques décennies le syndicat prééminent. Prospérant sur les ruines de l'administration portuaire défaillante, il offrait organisation, discipline et but commun au milieu du désordre ambiant. Sa croissance avait été fulgurante, née d'une cohésion exceptionnelle et orchestrée d'une main de maîtresse, celle de sa jeune Secrétaire Générale Creni Sargail. Sous sa direction, le CULTE était devenu le principal corps décisionnaire de la Baie Écarlate, arbitrant les flux commerciaux et les conflits de dockers avec une efficacité qui aurait pu sembler louable, n'eût-ce la ferveur inquiétante dans la dévotion absolue de ses adhérents été inquiétante.

À l'opposé se tenaient les Bibic, une confrérie très ancienne issue des bas-fonds les plus sordides de leurs cités. Leur nom, tiré d'un terme argotique peu flatteur, évoquait la nature insoutenable de leur odeur, réputée si méphitique qu'elle troublait la vision de quiconque y était exposé, donnant l'impression de voir des mouches — d'être bibic. Pourtant, les membres du syndicat avaient adopté avec humour ce sobriquet, car ils savaient que ce n'était que la moindre conséquence de leurs tâches ingrates. Dans les entrailles putrides des sous-ruches, ils étaient responsables de l'entretien pénible et périlleux des systèmes d'épuration et de recyclage, critiques à la survie de tous. Ces travailleurs mésestimés avaient initialement formé leur groupe par solidarité face aux conditions abominables de leur labeur. Mais au fil des siècles, d'autres idées avaient germé dans ces ténèbres fétides. Leur discret leader, Anier Oberlion, s'était notamment illustré en propageant des rumeurs sur l'existence de reliques dans la région de Saint Épur. L'Ecclésiarchie avait alors dépensé des ressources conséquentes en quête de ces trésors, s'empêtrant durablement dans ce qui n'était en réalité qu'un marais nauséabond résultant de l'explosion d'une gigantesque station d'épuration des décennies auparavant. Les intentions véritables d'Oberlion dans cette supercherie demeuraient obscures, mais elle avait démontré la capacité des Bibic à influencer jusqu'aux plus hauts rangs de la société Ulmyllienne.

Les deux organisations rivales, bien qu'étendant leur emprise dans toutes les zones peuplées, s'opposaient farouchement. Leurs affrontements, parfois ouverts, ensanglantaient régulièrement les quais et les sous-ruches, comme si deux visions irréconciliables de l'avenir d'Ulmyllon se livraient bataille dans l'ombre, loin du regard de l'Imperium.